A premiação acontece anualmente no dia 21 de abril, no feriado de Tiradentes, herói da Inconfidência Mineira, no município de Ouro Preto. A maior condecoração dada pelo governo de Minas Gerais já homenageou centenas figuras públicas desde 1952, quando foi criada pelo então governador Juscelino Kubitschek, de servidores públicos à presidentes da República, da Câmara e também do Senado Federal.
As medalhas são dividas em quatro níveis: Grande Medalha; Medalha de Honra; Medalha da Inconfidência; e Grande Colar.
O Grande Colar é a principal homenagem, entregue exclusivamente à chefes de estado, de governo e demais poderes da União. Nesta edição, a honraria irá para o presidente da Câmara dos Deputados, o paraibano Hugo Motta (Republicanos), mas já foi dada a nomes como o presidente Lula (PT) e ao ex-presidente da África do Sul, Nelson Mandela.
Veja alguns dos homenageados:
- Lula: em 2003, quando se elegeu como chefe do Executivo pela primeira vez, o presidente Lula recebeu a condecoração do então governador do estado, Aécio Neves (PSDB). Em 2017, no governo de Fernando Pimentel (PT), ele chegou a negar um outro convite para ser homenageado na edição da Medalha da Inconfidência daquele ano.
- Dilma Rousseff: em 2011, a então presidente Dilma Rousseff (PT), no seu primeiro mandato, recebeu do governador de Minas Gerais na época, Antonio Anastasia (PSD), o Grande Colar. No discurso, a mineira, natural de Belo Horizonte, comparou a Inconfidência à luta anti ditadura militar.
- Joaquim Barbosa: o ex-ministro do Supremo Tribunal Federal (STF), Joaquim Barbosa — que na época ainda atuava na Corte —, foi agraciado pelo Grande Colar em 2013. Mineiro de Paracatu, ele também foi recebido por Anastasia e pelo ex-governador Aécio Neves. Como orador, Barbosa destacou a luta de Tiradentes e os princípios da liberdade.
- Ricardo Lewandowski: o ex-ministro do STF e atual ministro da pasta de Segurança Pública do governo Lula, Ricardo Lewandowski, recebeu a honraria em 2015.
- Pepe Mujica: junto a Nelson Mandela, o ex-presidente do Uruguai, Pepe Mujica, foi uma das autoridades internacionais a ser homenageado. Como orador, em 2016, ele defendeu a democracia e a união de países da América Latina.
- Nelson Mandela: de maneira póstuma, ex-presidente da África do Sul que foi um dos líderes pelo fim do Apartaid — movimento de segregação racial no país —, foi o grande nome da edição de 2017 da Medalha da Inconfidência. Nelson Mandela morreu em 2013 e quem recebeu o “prêmio” em seu lugar foi o então embaixador sul-africano Ntshikiwane Joseph Mashimbye.
- Jair Bolsonaro: no seu primeiro ano de governo, o governador Romeu Zema (Novo) convidou o então presidente Jair Bolsonaro (PL) para ser o grande homenageado de 2019. O presidente agradeceu, no entanto, não veio presencialmente em Ouro Preto.
- Rodrigo Pacheco: em 2022, o então presidente do Senado Federal, o senador Rodrigo Pacheco (PSD) recebeu o Grande Colar. O parlamentar, no entanto, estava em Portugal e não conseguiu vir presencialmente à cerimônia.
- Michel Temer: em 2023, Zema deu a Grande Medalha ao ex-presidente Michel Temer (MDB). Na época, o governo do estado chegou a alegar que a escolha teria sido feito para “fazer justiça ao ex-chefe de Estado” que ainda não tinha sido agraciado.
- Fernando Henrique Collor: na última edição, em 2024, o escolhido foi o ex-presidente Fernando Henrique Collor, o FHC. Ele, no entanto, não compareceu à cerimônia.
